Volvo Car Gent heeft donderdag 24 september 2026 een toekomstboom ingehuldigd in de Gentse Rabotwijk, in aanwezigheid van schepen van Klimaat Filip Watteeuw en schepen van Economie en Haven Sofie Bracke. De autobouwer won in 2025 de Gentse Klimaatprijs van het Gents Klimaatforum omwille van de inspanningen die de fabriek doet om haar productieprocessen zo milieuvriendelijk mogelijk te houden. Een nieuwe boom planten in de stad visualiseert deze duurzaamheidsinspanningen.

Sinds 2011 heeft Volvo Car Gent zijn jaarlijkse CO₂-uitstoot teruggedrongen van 40.000 ton naar ongeveer 1.000 ton, een reductie van meer dan 97%. Deze opmerkelijke reductie is het resultaat van een ambitieus en duurzaamheidsbeleid, met onder meer de aansluiting op een extern warmwaternet, de installatie van zonnepanelen, de elektrificatie van productieprocessen, verschillende energiebesparingsprojecten en een duidelijk engagement vanuit het bedrijf.

Een van de meest sprekende en impactvolle voorbeelden is de vergroening van de spuitfabriek, waar de wagens hun kleur krijgen. Daar werden twee elektrische ovens in gebruik genomen, ter vervanging van de traditionele gasovens voor het sealer- en primerproces. De nieuwe ovens combineren beide processen – sealing en primer- en maken gebruik van individueel regelbare elektrische warmtebronnen, wat zorgt voor een aanzienlijk lager energieverbruik.

“Het elektrificeren van onze gasovens was een grote investering voor onze fabriek. Om de continuïteit van onze productie te vrijwaren, werd de installatie zelfs over meerdere jaren gespreid. Een waar huzarenstukje, dat er wel voor zorgt dat niet alleen onze CO2-uitstoot, maar ook ons energieverbruik in de spuitfabriek aanzienlijk is gedaald”, zegt Yorick Beun, Shop Manager van de Spuitfabriek en acting plant manager van Volvo Car Gent.

De boom, een linde, werd tijdens het voorbije plantseizoen al aangeplant door de Groendienst van de stad Gent aan speeltuin Bachtenwalle in de Rabotwijk, en werd donderdag ingehuldigd door de aanwezigen van Volvo Car Gent en beide schepenen.

Filip Watteeuw, schepen van Klimaat van de stad Gent, stelt: “Gent wil klimaatneutraliteit waarmaken samen met inwoners én bedrijven. Volvo Car Gent toont wat dat in de praktijk betekent: minder fossiele energie, meer elektrificatie en fors minder CO₂-uitstoot. Deze toekomstboom is een mooi symbool voor een bedrijf dat mee bouwde – en ook verder zal bouwen – aan de toekomst van onze stad.’

Schepen van Economie en Haven Sofie Bracke zei dat de toekomstboom een mooie erkenning is voor een bedrijf dat al zestig jaar stevig geworteld is in Gent en blijft investeren in innovatie en vooruitgang.

Schepen van Natuur en Groen Bram Van Braeckevelt was verontschuldigd maar benadrukte dat de linde niet alleen een toekomstboom is, maar ook een boom met een belangrijke geschiedenis. “Sub Tilia — ‘onder de linde’ is traditioneel een plek waar mensen elkaar ontmoetten. Ik hoop dat deze toekomstboom ook mensen verbindt in het zoeken naar oplossingen voor de klimaatcrisis.”

ACHTERGRONDINFO
Op de laatste dag van de Gentse Feesten reikt het Gents Klimaatforum Gentse klimaatprijzen uit. De laureaten in 2025  waren Volvo Car Gent en Let’s Save Food vzw de laureaten. Hun prijs bestond uit de toekenning van een zogenaamde toekomstboom.
Toekomstbomen zijn een project van het Gents MilieuFront (GMF), in nauwe samenwerking met Stad Gent. Een toekomstboom is een alleenstaande boom in een straat of op een plein die voldoende ruimte en garanties krijgt op een lang leven. Een toekomst van minstens 100 jaar onbezorgd groeien staat voorop. In de stad is dat geen evidentie: de gemiddelde stadsboom wordt normaal gezien nog geen 30 jaar oud. “Het is als een ecologische straatnaam, zodat in latere decennia de kinderen en kleinkinderen van nu zullen zien wie in 2026 werkte aan een leefbare wereld in de 21ste eeuw”, zegt John Vandaele als voorzitter van het Gents Klimaatforum. Via GMF konden Gentenaars suggesties indienen voor potentiële toekomstboomlocaties. “Ook deze winter werden er in Gent op verschillende locaties een tiental toekomstbomen geplant. Die kwamen er allemaal op suggestie van Gentenaars”, zegt Pieter Nuytinck van Gents MilieuFront.