Toekomstboom als klimaatprijs voor Bewonersgroep Ekkergem

Op zaterdagvoormiddag 3 juni huldigde Gents Klimaatforum en schepenen Heyse en De Bruycker de toekomstboom in voor de Buurtvereniging Ekkergem, als winnaar van de Klimaatprijs. Buurtbewoners gaven de boom voeding met hun wensen voor de wijk op groeipapier en op vogels.

Op zaterdag 3 juni om 11u huldigde het Gents Klimaatforum de toekomstboom in voor Buurtvereniging Ekkergem. Op de laatste dag van de Gentse Feesten, 24 juli 2022, reikte het Gents Klimaatforum namelijk (met steun van Trefpunt) de eerste Gentse klimaatprijzen uit aan Anglo Belgian Corporation Engines en Buurtvereniging Ekkergem. Hun prijs bestond uit de toekenning van een zogenaamde toekomstboom, een boom die lang zal blijven staan in Gent, aan de winnaars. “Het is een soort ecologische straatnaam, zodat in latere decennia de kinderen en kleinkinderen van nu zullen zien wie in 2022 werkte aan een leefbare wereld in de 21ste eeuw”, zegt John Vandaele als voorzitter van het Gents Klimaatforum.

De buurtvereniging Ekkergem won de prijs “sociale beweging en inspiratie” als voorbeeld van wijkvergroening en ontharding, en grondig nadenken over verkoeling en verwarming op wijkniveau.

De boom werd tijdens het voorbije plantseizoen aangeplant door de Groendienst van de stad Gent, maar vandaag kreeg de linde zijn naam via een inhuldiging door John Vandaele (voorzitter Gents Klimaatforum) en door schepen Tine Heyse (schepen Milieu en Klimaat van de stad Gent) en schepen Astrid De Bruycker (schepen Openbaar Groen van de stad Gent), in aanwezigheid van leden van de wijk Ekkergem. Tine Heyse, schepen van Klimaat, zegt: “De bewonersgroep van Ekkergem toont hoe onze stad mooi en leefbaar kan blijven nu het klimaat opwarmt. Heel de buurt werkt samen om straten te vergroenen, plannen te maken en die uit te voeren. Het is een heel inspirerend voorbeeld dat hopelijk ook andere wijken aanzet tot gelijkaardige initiatieven.”

De buurtbewoners wensten bij de inhuldiging ook via deze boom hun wijk een duurzame toekomst toe. Filip Bogaert, lid van de bewonersgroep Ekkergem: “Oud en jong schreven hun naam op groeipapier en stopten het als voeding in de aarde tussen de wortels van de bomen, en schreven hun wens voor de wijk op een zelfgevouwen papieren vogel en hingen die op in de takken. Een boom in een stadswijk is dan ook erg belangrijk. Voor het wijkbudget Ekkergem zijn er bijvoorbeeld drie projecten ingediend die inzetten op meer groen in de wijk. Het lijkt moeilijk om in de huidige straten plaats te geven aan nieuwe bomen.  Maar deze investering zou prioritair moeten zijn in de strijd tegen het hitte-effect.  En samen met de andere vormen van vergroening in de stad rekenen we ook op maatregelen die helpen om regenwater op te vangen om planten en bomen voldoende water te kunnen geven in de lange, droge en warme periodes die we meer en meer kennen. Hopelijk komt er nu bijvoorbeeld gauw een reglement rond regentonnen op straat – zoals bijvoorbeeld in Antwerpen.” 

ABC Engines won de prijs “innovatie” omwille van zijn pionierswerk voor de ontwikkeling van waterstofmotoren die onder meer bruikbaar zijn in de scheepvaart. Zij kregen al eerder een toekomstboom naar hen vernoemd in de speeltuin van het Claeys-Bouüaertpark in Mariakerke.

Toekomstbomen zijn een project van Gents MilieuFront (GMF), in nauwe samenwerking met Stad Gent. Een toekomstboom is een alleenstaande boom in een straat of op een plein die voldoende ruimte en garanties krijgt op een lang leven. Een toekomst van minstens 100 jaar onbezorgd groeien staat voorop. In de stad is dat geen evidentie: de gemiddelde stadsboom wordt normaal gezien nog geen 30 jaar oud. Via GMF kunnen Gentenaars suggesties indienen voor toekomstboom-locaties – plekken op openbaar domein om bomen te planten voor de komende generaties. In 2023 komt er al voor de derde keer een oproep om suggesties in te dienen. “Dit jaar werden er in Gent op 17 verschillende locaties toekomstbomen geplant. Op die plekken werd er telkens minstens 1 toekomstboom geplant, soms veel meer zoals de 5 exemplaren hier aan het Van Hembysebolwerk. Die kwamen er allemaal op suggestie van Gentenaars”, zegt Pieter Nuytinck van Gents MilieuFront.