Het Gents Klimaatforum reikte de Gentse Klimaatprijs 2024 uit aan autodeel-organisatie Dégage en aan de Bio Base Europe Pilot Plant, ’s werelds grootste testfabriek voor het maken van bio-gebaseerde plastics, eiwitten, pesticiden, kleurstoffen, detergenten,…

Autodeelorganisatie Dégage ontvangt de Gentse Klimaatprijs in de categorieën beweging maken, emissiereductie en sociale rechtvaardigheid. 

Dégage timmert al 25 jaar aan de weg: intussen delen de meer dan 6500 leden 480 wagens. Dégage ontstond in Gent en meer dan 300 van zijn deelauto’s bevinden zich nog altijd in Gent, maar intussen zijn ook 41 andere gemeenten ingestapt. Dégage draagt bij tot de strijd tegen klimaatverandering omdat wie geen wagen voor de deur heeft staan, meer fietst of stapt. Dégage leidt dus tot minder gereden kilometers maar ook tot minder wagens: elke Dégage-wagen zorgt voor 4 tot 18 minder wagens (al naargelang de lokale situatie)  en zo voor meer ruimte voor groen, voetgangers, fietsers, openbaar vervoer…. Dégage deelt de kosten van een auto zo eerlijk mogelijk tussen auto-eigenaars en leners. Zo maakt ze mobiliteit betaalbaar voor een grotere groep, versnelt ze tegelijk de omslag naar elektrische auto’s en heeft ze een lage opstartdrempel in andere gemeenten. Door mensen hun auto te laten delen met andere leden en vrijwilligers in te zetten voor de ondersteuning van de organisatie, bouwt ze aan sterkere sociale netwerken. Dégage vzw is een echte burgerorganisatie die van onderuit is ontstaan met enkele gedeelde wagens, maar die onder meer door het ontwerpen van eigen software en het zorgen voor een goede verzekeringsaanpak sterk is gegroeid van 30 wagens in 2015 naar de huidige 480. De organisatie stelt momenteel vijf mensen te werk die betaald worden uit de eigen inkomsten. 

De Bio Base Europe Pilot Plant  (BBEPP) ontvangt de prijs in de categorie innovatie, waar ze een heel bijzondere bijdrage levert die kan leiden tot emissiereductie. De BBEPP is een unieke verschijning in het industriële ecosysteem van Gent. Het is een proeffabriek die nieuwe bio-gebaseerde producten en processen opschaalt van het labo naar de industriële schaal. De BBEPP maakt van biomassa via microbiële fermentatie (gisting door zeer specifieke bacteriën die vaak met gentechnologie tot stand komen) nieuwe producten zoals bioplastics, biodetergenten, biopesticiden, cosmetica, voedselingrediënten,…  Als grondstof wordt biomassa gebruikt, plantenmateriaal dat afkomstig is uit nevenstromen van de voedingsindustrie en de land- en bosbouw. Deze bio-gebaseerde technologie vormt een alternatief voor klassieke chemische producten die gemaakt worden uit fossiele grondstoffen zoals petroleum, steenkool en aardgas die leiden tot CO2-uitstoot die de aarde opwarmt. Voor meer info: John Wante, 0494/ 123 253.

De Bio Base Europe Pilot Plant helpt in de strijd tegen de opwarming van de aarde omdat ze vertrekt van biomassa die in principe CO2-neutraal is omdat eventuele CO2 die vrijkomt eerder al door planten tijdens hun groei uit de lucht werd gehaald. Dikwijls zijn bio-gebaseerde processen ook gewoon efficiënter. Een mooi voorbeeld is de productie van microbieel eiwit als vleesvervanger. Dat is veel efficiënter dan veeteelt zodat deze technologie het potentieel heeft om de CO2-uitstoot van voedselproductie met meer dan 90 % te reduceren. Het bedrijf Enough heeft zeer recent, na uitgebreide tests bij BBEPP, een fabriek opgestart in Sas-Van-Gent voor de productie van een vleesvervanger uit een nevenstroom van een bio-raffinaderij. Een andere klant is Those Vegan Cowboys uit Gent dat een fermentatieproces gebruikt om kaas te maken uit plantaardige grondstoffen zonder dat er een koe aan te pas komt.

De BBEPP versnelt de ontwikkeling van deze nieuwe bio-gebaseerde producten en processen en levert op die manier een bijdrage aan de strijd tegen de klimaatverandering. Volgens een studie van het wereldnatuurfonds (WWF) kunnen bio-gebaseerde producten en processen jaarlijks tot 2,5 miljard ton CO2 uitsparen. (zie: Biotechnology could cut C02 sharply, help build green economy )  

De BBEPP heeft sinds haar oprichting in 2008 meer dan 200 ondernemingen uit 42 landen bijgestaan. In deze VRT-reportage in de aanloop naar de klimaattop van Glasgow verwijst een Schotse ondernemer naar de Gentse proeffabriek: COP26: How Scottish whiskey is being used in the fight against global warming

Het succes is mede te verklaren uit het feit dat de opschalingsfase in innovatieprocessen geldt als de zogenaamde “Vallei des Doods”: veel innovaties stranden hier omdat ze al heel wat middelen vergt terwijl onzeker is of er uiteindelijk wel een resultaat komt. De BBEPP is de grootste bio-gebaseerde proeffabriek ter wereld. Ze stelt intussen 180 medewerkers tewerk: de werkingskosten worden gefinancierd uit eigen inkomsten, dat zijn de vergoedingen die bedrijven betalen voor de diensten die de BBEPP hen verleent. De infrastructuur die in de loop der jaren werd opgebouwd, is minstens 75 miljoen euro waard en werd ten dele met Europese, Vlaamse en Nederlandse steun gefinancierd. In de “bio-economy strategy” van de Verenigde Staten noemt Eric Schmidt, voormalig CEO van Google de BBEPP de ‘goudstandaard’ voor dit soort testfabriek.

Wie meer wil weten over de BBEPP kan contact  opnemen met CEO Wim Soetaert ( 0474/51 47 91) en communicatieverantwoordelijke Katrien Molders (0486/95 11 09). 

De Gentse klimaatprijs wordt voor de derde keer uitgereikt. Het Gents Klimaatforum wil hiermee Gentse actoren die goed bezig zijn onder de aandacht brengen opdat ze kunnen inspireren en tonen hoe er in de Gentse regio op duizend manieren gestreden wordt tegen de opwarming. De voorbije jaren ontvingen ABC Engines, de wijk Ekkergem, Volvo Trucks en Veggie = Halal de prijs. De prijs bestaat uit een langlevende toekomstboom ergens in Gent, een ecologische straatnaam, zeg maar. Hij wordt uitgereikt op het groot podium van vzw Trefpunt dat lid is van het klimaatforum.

De prijsuitreiking vond plaats op zondag 28 juli om 21u45 op het podium bij Sint-Jacobs, Walter De Buckplein. Perscontact is mogelijk in de kantoren van Trefpunt. Meer informatie? John Vandaele, coördinatie Gents Klimaatforum: 0473 766 755.